La mariposa Esfinge de la muerte africana, es un lepidóptero distrisio (Su nombre deriva de que las hembras tienen dos aberturas sexuales: una para el apareamiento, y otra para poner los huevos) de la especie de las mariposas Sphingidae. El nombre común de las tres especies del género Acherontia alude al dibujo que tiene en el dorso del torax y que se asemeja a una calavera humana. También conocida como Esfinge de la calavera africana, su nombre científico es Acherontia artropos.
Esta mariposa tiene bien ganado su nombre ya que se trata de una mariposa que se comporta de una forma agresiva ante lo que conisede una amenaza. Puede morder, picar o defenderse segregando un líquido tóxico. ¡No la molestes!
Esta mariposa saltó a la fama cuando apareció en el cartel de la película “El silencio de los corderos“. Cubria la boca de la actriz Jodie Foster. Los secretos de la esfinge
Características de la mariposa esfinge.
Sus larvas que tienen una contextura gruesa, usualmente son de color amarillo o verdes y con muchos puntos negros en la superficie del cuerpo. Estas a partir del tercer estadio evolutivo toman un color azul en la parte inferior del cuerpo, a lo largo de una línea inicialmente blanca que lo cruza de manera oblicua, el cuerno que tienen en el extremo final de su cuerpo se vuelve amarillo.
Los adultos presentan un par de antenas en forma de garfio en la cabeza, que acaban en puntas de color blanco. La parte superior del tóraz presenta claros patrones en forma de calavera. El anverso de las alas anteriores es negro, con un pequeño punto blanco en el medio. Las alas posteriores son de color amarillo-marrón, con dos bandas negras en el borde de las alas.
En climas cálidos la mariposa esfinge produce hasta dos generaciones (suele ser entre mayo-junio y agosto-septiembre) en climas más septentrionales tiene una sola generación. Se la puede localizar desde el nivel del mar hasta alrededor de los 1800 metros de altura.
De costumbres crepusculares y nocturnas, la mariposa esfinge se alimenta de savia fermentada, de miel y de ciertas flores como pueden ser el Jasminium. Aunque su oruga es polífaga tiene especial predilección por las solanáceas.
Suele llegar a alcanza un tamaño considerable, que está de entre 9 a 12 cm en las hembras, este tipo de mariposa esfinge emite un zumbido agudo defensivo al ser atacado por sus predadores o al ser molestada, al igual que las otras dos especies de mariposas como son la Acherontia, Acherontia styx y Acherontia lachessis que generalmente habitan en Indonesia.
La especie, aunque originaria del África tropical, realiza migraciones periódicas al continente europeo. El resto de su extensión abarca desde la región paleártica que va comprendiendo desde las islas Shetland y Lofoten hasta la Transcaucasia y norte de Irán llegando a alcanzar hasta las islas Azores y las islas Canarias.
Preguntas más frecuentes sobre la mariposa esfinge.
1- ¿Qué simboliza la mariposa esfinge de la muerte africana? En muchas culturas se cree que es un presagio de muerte.
2- ¿Cuánto tiempo vive la mariposa esfinge de la muerte? Las orugas suelen vivir entre 3 y 5 semana. Sin embargo, las polillas adultas pueden vivir hasta 6 semanas.
3- ¿De qué se alimenta esta mariposa? La oruga se alimenta de patatas.
4- ¿Qué tamaño tiene la mariposa esfinge? Su tamaño suele estar entre las 3,5 y las 5 pulgadas. Hay que tener en cuenta que se trata de la polilla más grande de Gran Bretaña.
5- ¿Dónde vive la esfinge de la muerte africana? A esta mariposa le gusta vivir en campo abierto, campos de patatas y campos de tabaco.
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